Kenapa Gigitan Nyamuk Terasa Gatal?
Tahukah kamu, sebenarnya hanya nyamuk betina yang menggigit
untuk mendapatkan darah kita. Mereka tidak membutuhkan darah tersebut darah
tersebut sebagai makanan, melainkan untuk dapat memproduksi telur. Ketika
nyamuk betina menusukkan sungut atau proboscis mereka ke dalam kulit kita untuk
mendapatkan darah, maka nyamuk betina juga turut menyuntikkan air liur mereka.
Air liur ini digunakan untuk membantu nyamuk betina meminum darah kita dengan
lebih cepat karena mengandung zat antikoagulan (zat anti pembekuan darah).
Tubuh kita kemudian akan mengaktifkan sistem kekebalan tubuh
sebagai respons terhadap keberadaan air liur ini. Sistem kekebalan tubuh ini
lalu akan menghasilkan berbagai antibodi guna mengikat antigen yang terdapat
dalam air liur nyamuk, di mana hal ini kemudian akan memicu pelepasan histamin.
Histamin adalah senyawa nitrogen yang memicu respons inflamasi
(peradangan). Histamin juga membantu sel darah putih dan protein lain untuk
melawan “benda asing” yang masuk ke dalam tubuh kita dengan membuat kapiler
dari sel-sel menjadi lebih mudah dilewati. Histamin kemudian akan membuat
pembuluh darah yang terletak di dekat gigitan nyamuk membengkak. Proses ini
akan menghasikan benjolan berwarna merah muda dan terasa gatal di mana nyamuk
menggigit kita.
Menggaruk benjolan hanya akan membuat rasa gatal dari bekas
gigitan menjadi lebih parah karena dapat menyebabkan iritasi dan peradangan
yang meluas sehingga sistem kekebalan tubuh kita akan mengira bahwa diperlukan
lebih banyak antibodi untuk menyingkirkan protein asing tersebut. Jadi semakin
kita menggaruk, maka semakin membengkak, dan akan terasa semakin gatal.
Nah, sebenarnya bagaimana sih nyamuk betina bisa mendeteksi
sumber darah?
Nyamuk betina mendeteksi kemungkinan adanya sumber darah
terutama dengan cara mendeteksi pancaran karbon dioksida dan octenol,
yang keduanya terdapat dalam napas dan keringat. Orang yang mengeluarkan
senyawa tersebut dalam jumlah yang lebih banyak – seperti orang-orang yang
berkeringat lebih, akan lebih menarik perhatian bagi nyamuk tersebut.
Nyamuk-nyamuk biasanya dapat mendeteksi senyawa ini hingga 150 meter jauhnya,
lho!
Orang yang tubuhnya lebih efisien dalam mengolah kolesterol juga
jauh lebih menarik bagi nyamuk, karena produk sampingan pengolahan ini muncul
pada permukaan kulit dan tampaknya menarik untuk nyamuk.
Nyamuk betina juga berburu dengan menggunakan penglihatan
mereka. Jika kita bergerak atau jika kita memakai pakaian dengan warna yang
kontras dengan latar belakang di sekitar kita, nyamuk dapat menemukan kita
dengan mudah bahkan jika mereka tidak berhasil mendeteksi kita dengan sensor
yang mereka miliki.
Jika jaraknya cukup
dekat, nyamuk betina juga dapat menemukan kita menggunakan sensor panas mereka.
Oleh karena itu, kebanyakan obat anti nyamuk bekerja dengan cara mengantisipasi
cara berburu nyamuk ini untuk menangkal nyamuk tersebut.